Der Asahiyama-Zoo im Norden Japans, bekannt für seine Nähe zu den Tieren, steht im Mittelpunkt eines erschütternden Vorfalls. Ein Mitarbeiter des Zoos hat offenbar die Leiche seiner Ehefrau in einem Verbrennungsofen für Tierkadaver eingeäschert. Dies gab die Verwaltung des Zoos in Asahikawa bekannt, die die Polizei bei den Ermittlungen unterstützt. Aus diesem Grund bleibt die Einrichtung bis mindestens zum 1. Mai geschlossen.
Bereits Ende März wurde die Frau von einer Freundin als vermisst gemeldet. Daraufhin begann die Polizei auf der Insel Hokkaido mit der Suche nach ihr, jedoch ohne Erfolg, wie lokale Medien berichteten. Am 23. April wurde der Ehemann der Vermissten von den Ermittlern befragt. Während des Gesprächs gestand der Mann, der in seinen Dreißigern ist, seine Tat. Er gab an, die Verbrennungsanlage für Tierkadaver und Müll „ein paar Stunden lang“ genutzt zu haben, um den Körper seiner Frau zu verbrennen. Details zu den Umständen ihres Todes sind bislang nicht bekannt.
Ermittlungen und Schließung des Zoos
Am Tag nach der Befragung durch die Polizei wurde der Zoo, der seit dem 8. April regulär für Frühjahrsputz und Wartungsarbeiten geschlossen war, von den Beamten durchsucht. Am 26. April durchsuchten die Ermittler zudem die Wohnung des Verdächtigen auf der Suche nach weiteren Hinweisen. Die Wiedereröffnung des Zoos ist frühestens für das kommende Wochenende geplant. Bis dahin erhalten die Mitarbeiter psychologische Unterstützung, und die Sicherheitssysteme des Zoos werden überprüft. Es besteht die Möglichkeit, dass die Schließung länger andauert, und auch zukünftige Schließungen könnten in Betracht gezogen werden, so die Zoo-Verwaltung.
Öffentliche Reaktionen und Unterstützung
Die Zoo-Verwaltung entschuldigte sich für die „großen Unannehmlichkeiten“. Ein hochrangiger Beamter der Stadt erklärte, dass die Reaktionen der Öffentlichkeit überwiegend „unterstützend statt kritisch“ gewesen seien. Der Bürgermeister berichtete von zahlreichen ermutigenden Nachrichten von Zoo-Fans aus dem ganzen Land, die eine große Unterstützung für die Einrichtung und ihre Mitarbeiter darstellten.
Trotz der laufenden Ermittlungen und der belastenden Situation für die Mitarbeiter sind die Tiere im Zoo wohlauf. Die Pfleger kümmern sich weiterhin um die Pinguine, Eisbären und andere Tiere, für die der nördlichste Zoo Japans bekannt ist. Der Zoo existiert seit 1967 und verzeichnete im vergangenen Jahr 1,33 Millionen Besucher. Viele hatten einen Besuch für den heutigen Mittwoch geplant, der in Japan ein nationaler Feiertag ist und traditionell den Beginn der Sommersaison im Asahiyama-Zoo markiert. Die Einrichtung ist für ihre innovative Gestaltung der Gehege bekannt. In kaum einem anderen Zoo haben Besucher die Möglichkeit, den Tieren so nahe zu kommen wie in Asahikawa.
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